Éternel

Adjectif - français

éternel \e.tɛʁ.nɛl\

1. Qui n’a pas eu de commencement et n’aura jamais de fin.
   • Le verbe éternel.
   • La sagesse éternelle.
   • Une vérité éternelle, vérité immuable et nécessaire.
2. Qui n’aura jamais de fin, quoiqu’il y ait eu un commencement.
   • La vie éternelle.
   • La gloire éternelle.
   • La damnation éternelle.
   • Les peines éternelles.
3. (Par hyperbole) Qui doit durer si longtemps ; qu’on n’en sait pas la fin.
   • Non seulement, il ne porte que des sabots ou des espadrilles de toile, comme un contrebandier, mais aussi un éternel pantalon avachi, tout rapetassé au fond et aux genoux. — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
   • Le jardin est si dépouillé que rien ne cache plus l'insignifiance de ce qui est, ici, concédé à l'agrément : les carcasses des charmilles, les bosquets maigres grelottent sous la pluie éternelle. — (François Mauriac, Le Nœud de vipères, éd. Grasset, 1932, chap. 20)
   • — Eh ben je te jure, heureusement qu'elle était pas éternelle, la neige. Elle a fondu presque aussitôt, mais elle nous a laissé une gadoue... les vaches en avaient jusque-là ([…]) et nous jusque-là ([…]). — (Olivier Deck, La Neige éternelle, Éditions Albin Michel, 2013)
   • C’est une guerre éternelle.
   • Une reconnaissance éternelle.
   • Un éternel oubli.
   • On a appelé Rome la Ville éternelle.
   • Un éternel adieu, adieu, adressé à une personne, à une chose que l’on ne doit jamais plus revoir.
4. Qui se répète ou qui est répété trop souvent.
   • Finalement, hormis mon éternel couple d’indécis, venu visiter un appartement, tout en sachant qu'il ne l’achèterait pas, je suis assez satisfait de ma rencontre avec cette Latine, qui me fait littéralement fondre. — (Jean-Frédéric Toiron, « Symphonie au balcon », dans Voyeurisme, ouvrage collectif, Évidence Éditions, 2019)
   • Ses éternelles récriminations fatiguent tout le monde.

ÉTERNEL, ELLE. adj.
Qui n'a point vu de commencement et n'aura jamais de fin. Il n'y a que Dieu qui soit éternel. Le Père éternel. Le verbe éternel. La sagesse éternelle. Il est quelquefois nom masculin et se dit seulement de Dieu. L'Éternel soit béni. La loi de l'Éternel. Une vérité éternelle, Une vérité immuable et nécessaire. Il signifie aussi Qui n'aura jamais de fin, quoiqu'il ait eu un commencement. La vie éternelle. La gloire éternelle. La damnation éternelle. Les peines éternelles. Il signifie encore, par exagération, Qui doit durer si longtemps, qu'on n'en sait point la fin. C'est une guerre éternelle. Un procès éternel. Des haines éternelles. Des amours éternelles. Une reconnaissance éternelle. Un éternel oubli. On a appelé Rome la Ville éternelle. Un éternel adieu, Dernier adieu, adieu adressé à une personne, à une chose que l'on ne doit jamais plus revoir. Il s'applique également aux Choses qui sont dites, qui sont répétées trop souvent. Ses discours éternels. Ses éternelles récriminations fatiguent tout le monde. Fam., Un bavard éternel, Un homme qui parle trop.

• 1Qui n'a pas eu de commencement et n'aura point de fin. Des philosophes ont cru le monde éternel. Dieu est éternel. Le Père éternel. Le Verbe éternel. Les ordres éternels D'un Dieu qui vous demande au pied de ses autels, Voltaire, Zaïre, v, 3. Quel sang a demandé l'éternelle justice ? Voltaire, Fanat. III, 1.

  Une vérité éternelle, une vérité immuable.

• 2Qui n'aura point de fin. Le bonheur éternel du paradis. Venez-vous m'enlever dans l'éternelle nuit ? Racine, Andr. v, 6. D'un éternel oubli ne tirez pas les morts, Voltaire, Sémir. II, 7. De tout ce que j'aimais cette éternelle absence [la mort] Abattit mon courage, accabla ma constance, Saint-Lambert, Saisons, Hiver. La passion voit tout éternel ; mais la nature humaine veut que tout finisse, Diderot, Père de famille, II, 6.

  La ville éternelle, Rome. Les ouvrages qui ont donné et donnent encore aujourd'hui la plus haute idée de sa puissance [de Rome] ont été faits sous les rois ; on commençait déjà à bâtir la ville éternelle, Montesquieu, Rom. I.

  Poétiquement. Le sommeil éternel, la mort.

• 3 Par extension, dont on ne peut prévoir la fin, fixer le terme. D'une éternelle paix Hermione est le gage, Racine, Andr. II, 4. Un obstacle éternel rompt notre intelligence, Racine, Bajaz. II, 3.

  Un éternel adieu, adieu que se font des personnes qui ne doivent plus se revoir.

  V. Hugo a donné un comparatif à éternel. Mais si la Grèce est sans prestiges, Tu savais des lieux solennels Où sont de plus sacrés vestiges, Des monuments plus éternels, Odes, IV, 6.

• 4 Par exagération, qui semble ne devoir pas finir, qui fatigue, qui ennuie. Claude même lassé de ma plainte éternelle, Racine, Brit. IV, 2. Tous mes moments ne sont qu'un éternel passage De la crainte à l'espoir, de l'espoir à la rage, Racine, Bérén. v, 4. [Elles]… se plaignent tous les jours des dégoûts et des égarements éternels qu'elles éprouvent dans ce saint exercice [la prière], Massillon, Car. Prière 1. On ne trouve plus guère après le siècle d'Hélène [mère de Constantin] que l'éternel corinthien [ordre corinthien], Chateaubriand, Itin. II, 159. Qu'importe ce vain flux d'opinions mortelles Se brisant l'une l'autre en vagues éternelles ? Lamartine, Harm. I, 5.

  Un causeur éternel, un bavard infatigable.

  Un homme éternel, un homme qui fatigue. Dans l'espérance que l'éternel Saint-Germain en sortirait avant elle, Hamilton, Gramm. 4. Léonore et son éternelle gouvernante, Lesage, Diable boit. 4. Mais, baron éternel, ce n'est pas sur un regard équivoque, sur une simple civilité que je suis assuré qu'on m'aime, Boissy, Français à Lond. sc. 1.

  Par plaisanterie. Une personne éternelle, une personne dont on attend l'héritage et qui tarde à mourir. J'en ai l'avis sur moi, que je dois sûrement Hériter avant peu d'une tante éternelle… Qui me remet toujours, Dorat, Feinte par amour, II, 7. Songe-t-elle à vous assurer de quoi vivre ? elle ne sera pas éternelle, et il serait fâcheux qu'elle ne vous mît pas en état d'être toujours aussi proprement mise, Marivaux, Mariane, 5^e part.

• 5 S. m. Dieu. Il les reçoit comme des hôtes que l'Éternel lui envoie, Patru, Plaid. 3, dans RICHELET. L'Éternel est son nom, le monde est son ouvrage, Racine, Esth. III, 4. Oui je viens dans son temple adorer l'Éternel, Racine, Athal. I, 1.

  En cet emploi on met un É majuscule.