« Nouvel » ou « nouveau » ?

« J'ai un nouvel ami. Mon nouveau blouson lui va très bien. »

Il n'est pas rare de se demander s'il faut écrire « nouvel » ou « nouveau ». La différence d'orthographe peut en effet sembler superflue. Elle a cependant toute son utilité car elle permet de rendre la prononciation du français plus agréable et fluide. Alors comment les différencier ? Nous vous expliquons dans cet article la règle pour ne plus les confondre simplement. Bonne lecture !

On écrit « nouvel » ou « nouveau » ?

Pour savoir s'il faut écrire « nouvel » avec un « l » ou « nouveau », il est nécessaire de prendre en compte le mot qui suit. Cela va nous permettre d'en déduire la bonne orthographe.

On écrit « nouvel » : si « nouvel » est suivi d'un mot au singulier commençant par une voyelle (a, e, i, o, u, y), alors on l'écrira « nouvel » et non pas « nouveau ». Attention, si le mot suivant commence par un « h » muet (et non aspiré, merci Christophe Demoulin pour la précision), il faudra également écrire « nouvel ».

Exemples :  

• Voici mon nouvel habit (« h » muet) ;
• Voici mon nouveau haut-de-forme (« h » aspiré) ;
• J'aime mon nouvel appartement.

Le poème (…) permet à l'homme de voir autrement, d'autres choses. Son ancienne vision est morte ou fausse. Il découvre un nouveau monde, il devient un nouvel homme.

Éluard, Donner, 1939

Elle continuait à rire, heureuse de l'idée qu'elle allait avoir tout à l'heure un nouvel amant, plus jeune encore que tous les autres.

Miomandre, Écrit sur eau, 1908

On écrit « nouveau » :  lorsque « nouveau » est suivi d'une consonne alors on l'écrira « nouveau ». Si « nouveau » est suivi d'un mot au pluriel, alors on l'accorde au pluriel, « nouveaux », et jamais « nouvels ».

Exemples :  

• Avez-vous vu les nouveaux appartements ?
• Un nouveau cadre est accroché au mur ;
• Je vais chez le nouveau coiffeur du village.

Dans l'hypothèse la plus favorable, si nul créancier nouveau ne survenait, il allait lui rester deux mille francs.

Montherlant, Les Célibataires, 1934

Une citation qui résume les deux règles :

Aucun homme ne peut parler des femmes, cher, parce qu'aucun homme ne comprend que tout nouveau maquillage, toute nouvelle robe, tout nouvel amant, proposent une nouvelle âme... 

Malraux, Condition humaine, 1933

« Nouveau » et « nouvel » ne sont pas les seuls mots à suivre cette règle en français. Cette règle très simple s'applique également à « vieux » et « vieil ». On écrira par exemple « un vieux tapis » mais « un vieil homme ».

J'espère que désormais vous ne confondrez plus « nouvel », « nouveau », « vieux » et « vieil ». N'hésitez pas à parcourir les autres articles sur l'orthographe française. Si vous avez une suggestion d'article à écrire sur une règle précise, n'hésitez pas à me le dire en commentant cet article.

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