Vers

Préposition - ancien français

vers \Prononciation ?\

1. Vers (dans la direction de).
   • Mais vers le roi s’est retornee — (Guillaume d’Angleterre, f. 6, 3^e colonne (manuscrit de 1288))

Préposition - français

vers \vɛʁ\ invariable

1. En direction de.
   • Cette marche avait pour but de s'assurer si l'ennemi, signalé à Vouziers et à Grandpré, ne rétrogradait pas vers Stenay ou s'il continuait sa marche sur Paris. — (Vicomte Ulric-Guelfe de Civry, Un engagement de cavalerie, le combat de Buzancy, 27 Août 1870, Londres : Arliss Andrews, 1878)
2. (Figuré).
   • Le scepticisme est donc le premier pas vers la vérité - Diderot
3. Du côté de (sans mouvement).
   • Vers le sud, vers la gauche.
4. Aux environs de, aux alentours de.
   • Vers Livourne, nous rencontrâmes les vingt voiles. - Hugo
5. À telle époque, à tel moment, environ.
   • Son mariage aura lieu vers la mi-octobre.
   • C’est arrivé vers minuit.

Nom commun - français

vers \vɛʁ\ masculin

1. (Surtout au pluriel) Suite de mots rythmés selon la quantité, l’accentuation, le nombre des syllabes ou le retour de la rime.
   • En bon Champenois, il célébra le vin de Champagne dans une ode en vers iambiques, dont le style vif et pétillant, présente la belle image de cette charmante liqueur. — (Jean-Baptiste-Joseph Boulliot, Biographie ardennaise ou Histoire des ardennais, Paris : Ledoyen, 1830, page 259)
   • Ah ! Deubel, qui t'es si mal suicidé, quelle attirance avaient sous terre ton corps pourri et dans mon être l'écho douloureux de tes vers ?. — (Francis Carco, Maman Petitdoigt, La Revue de Paris, 1920)
   • L’aisance avec laquelle les poètes juifs maniaient le vers français permet de supposer que leur talent a dû s’exercer dans les genres les plus variés. — (Léon Berman, Histoire des juifs de France des origines à nos jours, 1937)
   • La poésie du Divan et la poésie populaire, issues de classes sociales différentes, ont su parfois puiser aux mêmes sources d’inspiration : mais ce qui forme entre elles cloison étanche, c'est la forme de la langue : la poésie du Divan emploie le vers métrique, la poésie populaire le vers syllabique. — (Nimet Arzık, Anthologie des poètes turcs contemporains, Gallimard (NRF), 1953, page 10)
   • Ainsi le dithyrambe, chant liturgique en l'honneur de Dionysos diffère de l’iambe dont le pied comporte un son bref suivi d'un long avec des vers dodécamétriques alternant avec des octamétriques. — (Louis Lefroid, Esthétique: l'harmonie des formes, Ed. Opéra, 1998, page 36)
2. (Au singulier) (Dans un sens collectif) L'ensemble de la poésie d'un auteur ou d'une école.
   • Le vers de Corneille, de Racine.
   • Le vers classique, le vers romantique.

• 1Assemblage de mots mesurés et cadencés selon certaines règles fixes et déterminées. Tacite a été repris d'avoir commencé son ouvrage par un vers : Urbem Romam a principio reges habuere, quoiqu'il n'ait rien du vers que la mesure, Vaugelas, Rem. t. I, p. 163, dans POUGENS. On n'appelle vers dans la prose que ceux qui en ont la juste cadence, et qui ne sont ni suivis ni précédés d'aucun mot qui y soit joint : " Le désir trop ardent d'acquérir des richesses " est un vers bien mesuré, qu'il faut éviter en écrivant, Acad. Observ. sur Vaugel. p. 120, dans POUGENS. Aussi est-ce la vingt et unième [pièce] que j'ai fait voir sur le théâtre ; et, après avoir fait réciter quarante mille vers, il est bien malaisé de trouver quelque chose de nouveau, sans s'écarter un peu du grand chemin, Corneille, Nicom. Examen. Que lui fait mon avis, qu'il a pris de travers ? On peut être honnête homme et faire mal les vers, Molière, Mis. IV, 1. Il est permis d'être parfois assez fou pour faire des vers, mais non pour vouloir qu'ils soient vus, Molière, Comtesse, 1. Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée, Ne peut plaire à l'esprit quand l'oreille est blessée, Boileau, Art p. I. Un esprit de travers, Qui, pour rimer des mots, pense faire des vers, Boileau, Disc. au roi. Le vers se sont toujours des bassesses du cœur, Boileau, Art p. IV. Ce n'était pas jadis sur ce ton ridicule Qu'Amour dictait les vers que soupirait Tibulle, Boileau, ib. II. L'ardeur de se montrer et non pas de médire Arma la vérité du vers de la satire, Boileau, ib. II. Qui n'aime point le vers a l'esprit sec et lourd ; Je ne veux point chanter aux oreilles d'un sourd ; Les vers sont, en effet, la musique de l'âme, Voltaire, Ép. 101. Il y a plus de soixante ans que j'étudie l'art des vers, et peut-être suis-je en droit de dire mon sentiment, Voltaire, Dict. phil. Vers. Un vers, pour être bon, doit être semblable à l'or, en avoir le poids, le titre et le son : le poids, c'est la pensée ; le titre, c'est la pureté élégante du style ; le son, c'est l'harmonie, Voltaire, ib. Montesquieu, n'ayant pu réussir en vers, s'avisa, dans ses Lettres persanes, de n'admettre nul mérite dans Virgile et dans Horace, Voltaire, ib. Je suis effrayé de la difficulté de faire des vers français, et je ne m'étonne plus que Despréaux employât deux ans à composer une épître, Voltaire, Lett. Thiriot, 29 nov. 1738. J'ai fait de temps en temps de médiocres vers ; c'est un exercice assez bon pour se rompre aux inversions élégantes, et apprendre à mieux écrire en prose, Rousseau, Conf. IV. M. Godeau, évêque de Vence, dont nous avons tant de vers et si peu de poésies, D'Alembert, Œuv. t. IV, p. 31. Et quel miel, ô Virgile, est plus doux que tes vers ? Delille, Imag. v. Et moi j'aime à chanter les vers plaintifs d'Isaure, Ducis, Othello, v, 2. Filles des mêmes âmes, Les belles actions sont les sœurs des beaux vers, P. Lebrun, Voy. de Grèce, VII, 4.

  Vers faux, vers qui pèche contre les règles de la versification.

  Ce vers n'y est pas, il pèche contre les règles de la versification.

  Vers d'or ou vers dorés, vers gnomiques attribués à Pythagore.

  Fig. Ce ne sont pas des vers à sa louange, c'est un blâme, une critique, une médisance. Uranie : Faites un mémoire de tout, et le donnez à Molière, que vous connaissez, pour le mettre en comédie. - Climène : Il n'aurait garde, sans doute, et ce ne serait pas des vers à sa louange, Molière, Critique, sc. 7. Ce que vous dites là ne sont point des vers à la louange de la fortune, Dancourt, Femme d'intrigue, v, 2.

  Ironiquement. Nérine : … Avec un valet me mettre en compromis ! Ce nouveau procédé me paraît fort étrange. - Sturgon : Point : les vers qu'il dira sont à votre louange ! Hauteroche, Appar. tromp. I, 11. Nous avons entendu votre galant entretien, et les beaux vers à ma louange que vous avez dits l'un et l'autre, Molière, G. Dand. III, 8.

• 2Au sing. en un sens collectif. Il fait bien le vers. Son vers est brillant. Boileau, dit Marmontel, tourne assez bien un vers, Gilbert, XVIIIe siècle.
• 3Vers libres, vers de différentes mesures, qui ne sont pas soumis à des retours réguliers. Les Fables de la Fontaine sont en vers libres.
• 4Vers blancs, vers non rimés dans les langues où la rime est en usage. Si on s'avise de faire des tragédies en vers blancs, de les jouer sur notre théâtre, la tragédie est perdue, Voltaire, Jules César, Avert. du trad. Le vers blanc peut être aussi harmonieux que le vers rimé, à la consonance près, dont l'habitude a fait un plaisir pour l'oreille, Marmontel, Œuv. t. v, p. 372.
• 5Grands vers, les vers alexandrins, les vers de douze syllabes ; vers commun, le vers de dix syllabes ; petit vers, le vers de huit syllabes, par opposition aux précédents ; petits vers, les vers de huit syllabes et au-dessous.

  Vers métriques, vers essayés dans le XVI^e siècle, où l'on croyait imiter les longues et les brèves des vers latins.

  Vers à la façon de Neuf-Germain, vers où un mot donné, un nom propre comme Aristide, était décompose en ses trois syllabes, A-, ris-tide, lesquelles terminaient chacune un vers ; après cela venait un quatrième vers terminé par le mot entier Aristide ; et les couplets suivants étaient réglés de la même manière.

• 6Petits vers, petites pièces de vers, pièces de vers sur des sujets légers. Voici de petits vers pour de jeunes amants, Molière, Fem. sav III, 5. Ce qu'on appelle petits vers a prodigieusement perdu de faveur ; pour se résoudre à les lire, il faut être bien averti qu'ils sont excellents, D'Alembert, Œuv. t. IV, p. 102.
• 7Vers de société, petites pièces de vers que l'on compose ou que l'on lit dans la société, dans les salons. Ses petits vers de société lui procurent ici de grands succès, Genlis, Mères riv. t. I, p. 9, dans POUGENS.
• 8Vers politiques, vers rimés de treize syllabes, employés en grec moderne.

VERS, (Poésie.) un vers est un discours, ou quelque portion d’un discours, dont toutes les syllabes sont réglées, soit pour la quantité qui les rend breves ou longues, soit pour le nombre qui fait qu’il y en a plus ou moins ; quelquefois même elles le sont pour l’un & pour l’autre. Il y a des vers latins dont les syllabes sont réglées pour la quantité & pour le nombre : comme l’asclépiade, l’hendécasyllabe. Il y en a qui ne le sont que pour la quantité seulement, comme pour les héxametres. Les vers françois ne le sont que pour le nombre des syllabes.

On sait que les latins nommerent ainsi le vers, parce qu’il ramene toujours les mêmes nombres, les mêmes mesures, les mêmes piés ; ou si l’on veut, parce, quand on l’a écrit, fût-on au-milieu de la page, on recommence la ligne. Il appellent versus, tout ce qui est mis en ligne ; ce qui par-là faisoit ordre.

Une mesure est une espace qui contient un ou plusieurs tems. L’étendue du tems est d’une fixation arbitraire. Si un tems est l’espace dans lequel on prononce une syllabe longue, un demi-tems sera pour la syllabe breve. De ces tems & de ces demi-tems sont composées les mesures : de ces mesures sont composés les vers, & enfin de ceux-ci sont composés les poëmes. Voyez donc Poeme, & ses différentes especes ; voyez Poésie, Vers (Poësie du) Poete, Versification, &c. car il ne s’agit ici que de la définition des vers en général ; les détails sont réservés à chaque article particulier.

J’ajouterai seulement qu’avant Herodote, l’histoire ne s’écriyoit qu’en vers chez les Grecs. Cet usage étoit très-raisonnable, car le but de l’histoire est de conserver à la postérité le petit nombre de grands hommes qui lui doivent servir d’exemple. On ne s’étoit point encore avisé de donner l’histoire d’une ville en plusieurs volumes in-folio ; on n’écrivoit que ce qui en étoit digne, que ce que les peuples devoient retenir par cœur, & pour aider la mémoire on se servoit de l’harmonie des vers. C’est par cette raison que les premiers philosophes, les législateurs, les fondateurs des religions, & les historiens étoient poetes. (D. J.)

Vers François, (Poësie françoise.) assemblage d’un certain nombre de syllabes qui finissent par des rimes, c’est-à-dire, par un même son à la fin des mots.

C’est seulement par le nombre des syllabes, & non par la qualité des voyelles longues ou breves, qu’on a déterminé les différentes especes de vers françois. Le nombre des syllabes est donc ce qui fait toute la structure de nos vers ; & parce que ce nombre de syllabes n’est pas toujours égal en chaque genre de vers ; cela a donné occasion de nommer nos vers les uns masculins & les autres féminins.

Le vers masculin a une syllabe moins que le féminin, & se termine toujours ou par un e clair, comme beauté, clarté, ou par quelque syllabe que ce soit qui ne finisse point par un e muet.

On nomme vers féminin celui dont la derniere voyelle du dernier mot est un e muet ou obscur, ainsi que l’e de ces mots, ouvrage, prince soit qu’après cet e il y ait une s, comme dans tous les pluriels des noms ouvrages, princes, &c. ou nt, comme en de certains tems des pluriers des verbes aiment, désirent, &c.

L’e obscur ou féminin se perd au singulier quand il est suivi d’un mot qui commence par une voyelle, & alors il est compté pour rien, comme on le peut remarquer deux fois dans le vers qui suit.

Moliere.

Mais il arrive autrement lorsqu’il est suivi d’une consonne, ou qu’il y a une s ou nt à la fin, alors il ne se mange & ne se perd jamais, en quelque rencontre que ce soit.

Racan.

Il faut encore remarquer que le nombre des syllabes se prend aussi par rapport à la prononciation, & non à l’ortographe ; de cette maniere le vers suivant n’a que douze syllabes pour l’oreille, quoiqu’il en offre aux yeux dix-neuf.

Cache une ame agitée, aime, ose, espere & crains.

Quoiqu’on prétende communément que notre poesie n’adopte que cinq especes différentes de vers, ceux de six, de sept, de huit, & de dix syllabes appellés vers communs, & ceux de douze qu’on nomme aléxandrins ; cette division n’est pas néanmoins trop juste, car on peut faire des vers depuis trois syllabes jusqu’à douze ; il est vrai que les vers qui ont moins de cinq syllabes, loin de plaire, ennuient par leur monotomie ; par exemple, ceux-ci de M. de Chaulieu ne sont pas supportables.

Les vers de cinq syllabes ne sont pas dans ce cas, & peuvent avoir lieu dans les contes, les fables, & autres petites pieces où il s’agit de peindre des choses agréables avec rapidité. On peut citer pour exemple les deux strophes suivantes tirées d’une épitre moderne assez connue.

Les vers de six syllabes servoient autrefois à des odes, mais aujourd’hui on les emploie volontiers dans les petites pieces de poësie & dans les chansons.

Les vers de sept syllabes ont de l’harmonie, ils sont propres à exprimer les choses très-vivement ; c’est pourquoi ils servent à composer de fort belles odes, des sonnets, & plus ordinairement des épîtres, des contes & des épigrammes.

Benserade a fait une fable en quatre vers de cette mesure.

Les vers de huit syllabes, aussi-bien que ceux de douze, sont les plus anciens vers françois, & ils sont encore fort en usage. On les emploie ordinairement dans les odes, dans les épîtres, les épigrammes, mais rarement dans les balades & les sonnets.

Maucroix.

On se sert d’ordinaire des vers communs, ou de dix syllabes dans les épîtres, les balades, les rondeaux, les contes, & rarement dans les poëmes, les odes, les élégies, les sonnets & les épigrammes. Le repos de ces vers est à la quatrieme syllabe quand elle est masculine ; sinon il se fait à la cinquieme, qui doit être toujours un e muet au singulier, pour se perdre avec une voyelle suivante ; mais il n’importe que le repos de ces vers, ni des vers alexandrins finisse le sens ; il faut seulement que si le sens va au-delà, il continue sans interruption jusqu’à la fin du vers.

Scaron.

Les vers que nous appellons alexandrins sont nos plus grands vers ; ils ont douze syllabes étant masculins, & treize étant féminins, avec un repos au milieu, c’est-à-dire, après les six premieres syllabes. Ce repos doit être nécessairement la fin d’un mot, ou un monosyllabe sur lequel l’oreille puisse agréablement s’arrêter. Il faut de plus qu’il se fasse sur la sixieme syllabe quand elle est masculine, ou sur la septieme quand elle est féminine ; mais alors cette septieme peut être d’un e muet au singulier, pour se perdre avec une voyelle suivante. Ex.

Au diable soit le sexe … il damne tout le monde. Mol.

Despreaux.

On compose les fables de toutes sortes de vers, & la Fontaine l’a bien prouvé.

Pour ce qui regarde les chansons, comme c’est l’usage de mettre une rime à toutes les cadences sensibles d’un air, on est obligé d’y employer des tronçons de vers qui ne sont point sujets à l’exactitude des regles ; néanmoins on observe aujourd’hui de n’y point mettre de vers de neuf ni d’onze syllabes, s’il faut nommer cela des vers. On aime mieux employer de petits bouts rimés lorsqu’ils ont quelque grace.

Finissons par une remarque générale de l’abbé du Bos sur les vers françois. Je conviens, dit-il, qu’ils sont susceptibles de beaucoup de cadence & d’harmonie. On n’en peut guere trouver davantage dans les vers de nos poëtes modernes, que Malherbe en a mis dans les siens ; mais les vers latins sont en ce genre infiniment supérieurs aux vers françois. Une preuve sans contestation de leur supériorité, c’est qu’ils touchent plus, c’est qu’ils affectent plus que les vers françois, ceux des François qui savent la langue latine. Cependant l’impression que les expressions d’une langue étrangere font sur nous, est bien plus foible que l’impression que font sur nous les expressions de notre langue naturelle. Dès que les vers latins font plus d’impression sur nous que les vers françois, il s’ensuit que les vers latins sont plus parfaits & plus capables de plaire que les vers françois. Les vers latins n’ont pas naturellement le même pouvoir sur une oreille françoise qu’ils avoient sur une oreille latine ; & ils ont plus de pouvoir que les vers françois n’en ont sur une oreille françoise. (D. J.)

Vers blancs, noms que les Anglois donnent aux vers non-rimés, mais pourtant composés d’un nombre déterminé de syllabes que quelques-uns de leurs poëtes ont mis à la mode ; tels sont ceux-ci de Milton dans le Paradis perdu, liv. I.

où l’on voit que les finales n’ont aucun rapport de consonnance entr’elles. Les Italiens ont aussi des vers blancs, & M. de la Mothe avoit tenté de les introduire dans la poésie françoise, & d’en bannir la rime, qui s’est maintenue en possession de nos vers.

Vers enjambé. (Poésie françoise) vers dont le sens n’est point achevé, & ne finit qu’au milieu ou au commencement de l’autre ; c’est en général un défaut dans la poésie françoise, parce qu’on est obligé de s’arrêter sensiblement à la fin du vers pour faire sentir la rime, & qu’il faut que la pause du sens & celle de la rime concourrent ensemble. Pour cet effet, notre poésie veut qu’on termine le sens sur un mot qui serve de rime, afin de satisfaire l’esprit & l’oreille ; on trouve cependant quelquefois des exemples de vers enjambés dans les pieces dramatiques de nos plus grands poëtes ; mais l’enjambement se permet dans les fables, & y peut être agréablement placé.

La Fontaine en fournit aussi cent exemples qui plaisent, & entr’autres celui-ci :

Quoique ce soit une faute en général de terminer au milieu du vers le sens qui a commencé dans le vers précédent, il y a des exceptions à cette regle qui ne partent que du génie ; c’est ainsi que Despreaux fait dire à celui qui l’invite à dîner, Sat. 3.

La poésie dramatique permet que la passion suspende l’hémistiche, comme quand Cléopatre dit dans Rodogune.

L’exception a encore lieu dans le dialogue dramatique, lorsque celui qui parloit est coupé par quelqu’un, comme dans la même tragédie de Rodogune, elle dit à Antiochus, act. IV. sc. 1.

Quand le dialogue est sur la scène, chaque récit doit finir avec un vers entier, à moins qu’il n’y ait occasion de couper celui qui parle, ou que le tronçon de vers, par où l’on finit, ne comprenne un sens entier & séparé par un point de tout ce qui a précédé. Ainsi dans la scène III. du quatrieme acte d’Andromaque, Oreste acheve un récit de cette sorte :

Cet hémistiche ne tient à rien ; & Hermione finissant, sa réponse est interrompue avant la fin du vers.

Tout cela non-seulement est dans les regles, mais c’est un dialogue plein de beautés. (D. J.)

Vers gliconique, (Poésie lat.) vers latin de trois mesures précises, & qui est composé d’un spondée, & de deux dactiles.

Vers pentamètre, (Poésie.) voyez Pentamêtre, Elégiaque, Elégie, &c.

C’est assez de remarquer en passant que les anciens ignoroient eux-mêmes qui a été le premier auteur du vers pentametre, ensorte qu’il n’est pas à présumer qu’on ait aujourd’hui plus de lumieres sur cette question qu’on en avoit du tems d’Horace ; tout ce qu’on en a dit depuis, n’a d’autre fondement que des passages d’auteurs mal-entendus : c’est ainsi qu’on cite Terentianus Maurus, comme en attribuant la gloire à Callinus, au-lieu que cet auteur rapporte seulement l’opinion de quelques grammairiens qui déféroient à ce poëte d’Ephèse, l’honneur de l’invention du vers pentametre. Il est certain que cette invention est fort ancienne, puisque Mimnerme lui donna la perfection, & que pour l’avoir rendu plus doux & plus harmonieux, il mérita le surnom de Ligystade. Le savant Shuckford fait remonter si haut l’invention du vers pentametre ou élégiaque, qu’il la découvre chez les Hébreux ; & sans persuader sa chimere à personne, il justifie à tout le monde qu’il a beaucoup de connoissance de la langue hébraïque. (D. J.)

Vers politique, (Littér.) espece de vers grec du moyen âge.

Les savans ne sont point d’accord sur la nature des vers nommés politiques : la plûpart estiment que ce sont des vers qui approchent fort de la prose, dans lesquels la quantité n’est point observée, & où l’on n’a égard qu’au nombre des syllabes & aux accens. Ils sont de quinze syllabes, dont la 9^e commence un nouveau mot, & la 14^e doit être accentuée ; tels sont les chiliades de Tzetzès, grammairien grec du 12^e siecle. Vigneul Marville parlant de cette espece de vers, adopte le sentiment de Lambécius. « Il prétend qu’il faut entendre par versus politici les vers ou les chansons qui se chantoient par les rues. Policitos vocatos arbitror, quod vulgo Constantinopoli per compita canerentur πόλιν enim κατ’ ἐξοχὴν, & sermonis contractionem Constantinopolim appellant, meretrices publicæ à Græcis recentioribus politicæ vocantur ». (D. J.)

Vers saphique, (Poés. grecq. & latine.) espece de vers inventé par Sapho, & qui prit faveur chez les Grecs & les Latins ; le vers saphique est de onze syllabes ou de cinq piés, dont le premier, le quatrieme & le cinquieme sont trochées ; le second est un spondée, & le troisieme un dactyle. On met ordinairement trois vers de cette nature dans chaque strophe qu’on termine par un vers adonique, composé d’un dactyle & d’un spondée. (D. J.)

Vers serpentins. (Belles-lettres.) Ce sont des vers qui commencent & finissent par le même mot, comme

Vers tautogrammes. (Poésie.) On nomme ainsi ces vers dont tous les mots commencent par la même lettre. Nous ne comprenons pas aujourd’hui que cette barbarie du goût ait pu plaire à personne. (D. J.)

Vers coupés. (Poésie.) On appelle ainsi de petits vers françois de quatre & six syllabes qui riment au milieu du vers, & le plus souvent contiennent le contraire de ce qui est exprimé dans le vers entier. En voici deux exemples tirés des bigarrures du sieur des Accords.

J’ai vu quantité de strophes en vers coupés contre les Jésuites ; mais cet ouvrage, ennemi de la satyre, recuse de pareilles citations ; d’ailleurs ces sortes de jeux de mots sont d’un bien mauvais goût. (D. J.)

Vers lettrisé, (Poésie.) on nomme vers lettrisés, ceux dont tous les mots commencent par la même lettre. Les auteurs grecs & latins les ont appellés paranœmes, de παρὰ ὁμοίου, id est juxta similis, c’est-à-dire, auprès & semblable : en voici des exemples.

Un allemand nommé Petrus Porcius, autrement Perrus Placentius, a fait un petit poëme, dans lequel il décrit Pugnam porcorum, en 350 vers, qui commencent tous par un P. Un autre allemand, nommé Christianus Pierius, a publié un poëme sacré intitulé, Christus crucifixus, d’environ mille vers, dont tous les mots commencent par C.

Je ne sache que les begues qui puissent tirer quelque profit de la lecture à haute voix de pareils ouvrages. (D. J.)

Vers de passages, (Poésie.) on nomme ainsi des vers foibles dans une strophe : il y en a beaucoup dans les odes de Malherbe. On n’exigeoit pas encore de son tems, que les poésies fussent toujours composées, pour ainsi dire, de beautés contiguës : quelques endroits brillans suffisoient pour faire admirer toute une piece. On excusoit la foiblesse des autres vers, qu’on regardoit seulement comme étant faits pour servir de liaison aux premiers ; & on les appelloit, ainsi que nous l’apprenons des mémoires de l’abbé de Marolles, des vers de passages.

Il est des strophes dans les œuvres de Desportes & de Bertaut, comparables à tout ce qui peut avoir été fait de meilleur depuis Corneille ; mais ceux qui entreprennent la lecture entiere des ouvrages de ces deux poëtes sur la foi de quelques fragmens qu’ils ont entendu réciter, l’abandonnent bien-tôt. Les livres dont je parle, sont semblables à ces chaînes de montagnes, où il faut traverser bien des pays sauvages pour trouver une gorge riante. (D. J.)

Vers rhopaliques, (Poésie.) rhopalique vient de ῥόπαλον, une massue ; on donne ce nom à des vers qui commencent par un mot monosyllabe, & continue graduellement par des mots toujours plus grands les uns que les autres, jusqu’au dernier qui est le plus grand de tous, de même qu’une massue commence par une queue assez foible, & va en augmentant jusqu’à la tête qui est le plus gros bout. Ce n’est que par hasard qu’on trouve dans les Poëtes quelques exemples de vers rhopaliques ; on cite seulement ce vers d’Homere, & le suivant qui est latin.

Vers, Poésie du, (Art poëtique.) la poésie du vers est la couleur, le ton, la teinte, qui constituent la différence essentielle du vers d’avec la poésie.

On voit des vers qui ont la mesure & le nombre des piés, qui ont les figures & les tours poétiques, outre cela de la noblesse, de la force, de la grace, de l’élévation, & qui cependant n’ont point ce goût, cette saveur qu’on trouve dans ce qui est réellement vers. Nous le sentons sur tout dans la poésie françoise, dont nous sommes plus en état de juger que de toute autre. Qu’on attache des rimes & la mesure à la prose toute poétique de Télémaque, on n’a point pour cela des vers : on sent le ton prosaïque qui perce à-travers les atours de la Poésie. Il y a plus : un vers de Moliere est vers chez lui, & il sera prose dans Corneille ; celui de Corneille sera vers dans le dramatique, & cessera de l’être dans l’épique.

Ce n’est point l’inversion qui constitue l’essence du vers, comme le prétend le pere du Cerceau ; car si cela étoit, de trente vers de nos meilleurs poëtes, il s’en trouveroit à peine cinq qui eussent ce caractere prétendu essentiel. L’inversion n’est qu’un sel du style poétique, qui doit être jetté avec discrétion de tems-en-tems pour soutenir l’attention de l’esprit, & prévenir le dégoût. Disons donc qu’un vers est poétique, quand l’expression mesurée a une élévation, une force, un agrément dans les mots, les tours, les nombres, qu’on ne trouve point dans le même genre lorsqu’il est traité en prose ; en un mot, quand elle montre la nature annoblie, enrichie, parée, élevée au-dessus d’elle-même.

La prose a des mots, des tours, de l’harmonie ; la poésie du vers a tout cela, mais elle l’a dans un degré beaucoup plus parfait, toutes les fois qu’elle le peut. Dans la langue grecque, elle se fabriquoit à elle-même des mots nouveaux : elle changeoit, transformoit, étendoit, resserroit à son gré les mots d’usage : elle alloit jusqu’à dire, « les mortels parlent ainsi ; mais voici comme disent les dieux ». Chez les Latins, elle oublie l’ordre & la marche de la prose ; elle emprunte des tours étrangers ; elle fait un composé singulier des choses qui sont communes, afin de s’élever au-dessus du ton vulgaire. Dans l’une & dans l’autre langue, elle se forge des chaînes, au milieu desquelles elle fait gloire de conserver tant d’aisance & de liberté, qu’on y reconnoît plutôt la puissance d’une divinité que les efforts de quelque mortel.

Enfin, c’est pour s’élever à cette sphere qui est au-dessus de l’humanité, que dans la langue françoise, elle s’est assujettie à des symmétries, des consonnances concertées entre l’esprit & l’oreille, qu’elle employe des mots qui ne sont qu’à elle seule, qu’elle brusque les constructions, &c. Cours de Belles-Lettres. (D. J.)

Vers, envers, (Gramm. franç.) vers est pour le lieu, versùs ; envers, pour les personnes, ergà ; vers Paris, envers Dieu. On dit se tourner vers Dieu, pour dire, avoir son recours à lui : on dit aussi, envoyer un ambassadeur vers quelqu’un.

Quand où est pronom relatif, il est mal de le joindre à vers, comme le lieu vers où il alloit, il faut dire vers lequel il alloit. (D. J.)