« En détail » ou « en détails » ?
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« Il faut décrire la ville en détail. »
Parfois, la langue française offre des règles qui ne sont pas toujours évidentes de prime abord. C'est le cas de « en détail » qui, lorsqu'on l'utilise, peut prêter à confusion. Faut-il écrire « en détail » au singulier ou « en détails » au pluriel ? Une question de détail me direz-vous. Oui, mais les détails sont importants... Je vous explique tout dans cet article pour ne plus faire d'erreur. Bonne lecture !
Faut-il écrire « en détail » ou « en détails » ?
On écrit en théorie toujours « en détail » au singulier : la locution « en détail » vient du vocabulaire de la vente au détail. Cela signifie vendre en petite quantité et s'oppose à « la vente en gros ». « En détail » venant initialement de au détail, on l'écrira donc toujours au singulier. Aujourd'hui, « en détail » signifie « avec la plus grande précision », « sans rien omettre », « en mentionnant toutes les particularités ».
Exemples :
- Il existe à Madrid un commerce dont on n'a aucune idée à Paris : ce sont les marchands d'eau en détail (Gautier, Tra los montes).
- Une épicerie en gros et au détail (Queneau, Zazie).
- Il nous faut écrire ce rapport en détail.
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L'usage permet parfois d'écrire « en détails » au pluriel : certains écrivent malgré tout « en détails » avec un -s. S'il n'est pas recommandé d'utiliser le pluriel pour cette locution, il est toléré lorsqu'on évoque une énumération et souhaite préciser la multitude de « détails ».
Exemples :
- Il dessinait en détails le portrait de sa voisine.
- Il montrait en détails le chemin à suivre sur la carte.
Si la théorie préfère l'usage du singulier, nous pouvons voir une très légère progression de l'usage de la forme au pluriel dans les écrits :
Exemples d'usage de « en détail » dans la littérature
Le magasinier est un monsieur qui dispose d'une sorte de comptoir dans une soute à goudron, tout au fond de la cale avant. Nous reparlerons bientôt de lui plus en détail.
Herman Melville, La Vareuse blanche
Deux siècles de révolte, métaphysique ou historique, s'offrent justement à notre réflexion. Un historien, seul, pourrait prétendre à exposer en détail les doctrines et les mouvements qui s'y succèdent.
Albert Camus, L'Homme révolté
A cette fin, les gendarmes vinrent une première fois à la maison. Ils inspectèrent en détail la chambre, les placards, les tiroirs, le fournil de mon père.
Maurice Pons, Douce-amère
Un anonyme « Monsieur Tout-Paris » retrace en détail les événements mondains de la semaine.
Patrick Modiano, Les boulevards de ceinture
Vous savez désormais la différence entre l'usage du pluriel et du singulier pour la locution « en détail ». N'hésitez pas à consulter nos autres articles et à compléter cet article en le commentant.
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